Sprinklr bestaat 5 jaar! Vier jaar daarvan waren zwoegen, ploeteren en uitvogelen hoe we onze drang om de wereld mooier en beter te maken, konden vatten in een missie die ook een bedrijf kan bedruipen. Van zolderkamer, via zorgboederijen naar de biologische missie. Lees de vier stappen die we zetten, en de reuze stap die we nu gaan maken!
Wie zijn beter in staat om de wereld ten goede te veranderen? NGO's of bedrijven? Suzanne van Straaten (38), oprichter van Sprinklr, startte haar carrière bij een corporate. Stapte van daar over naar een NGO. Vond het prachtig in de goede doelen-wereld, maar werd er ook een beetje moedeloos van. Zoveel eisen van subsidiënten die net naast de missie lagen, maar waar de hele organisatie dan toch in mee moest omdat je toch die subsidies nodig hebt.... Dus ging het jeuken: wat nou als ik zelf een bedrijf heb waarbij ik zelf mag bepalen?
Stap 1: stedelingen zonder groene vingers helpen
Dus stond ze in 2015 wekenlang voor Intratuin Amsterdam om mensen te interviewen om erachter te komen of er ruimte zou zijn voor een nieuw plantenbedrijf. Hoe kiezen mensen planten? Hoe gaat het met verzorging? Kwijnt er veel weg? Snappen mensen wel wat ze kopen? De conclusie: er is onder jongere stedelingen enorm veel behoefte aan meer groen om hen heen, en behoefte aan hulp bij dat vergroenen. Want om de haverklap verpietert alles. En sjees, planten zijn duur!
En zo begon Suzanne vanuit haar zolderkamer met Sprinklr. Met een hele bij-de-tijdse naam, en een engels motto: Let's Sprinkle the grey city green! Sprinklr zou niet alleen tuinplanten verkopen, ze zouden duurzaam zijn en Sprinklr zou iedereen, klant of niet, helpen bij het verzorgen van de planten.
Die Sprinklr-planten waren vanaf het eerste moment gifvrij, want het Greenpeace onderzoek uit 2014 waaruit bleek dat tuinplanten in tuincentra onder de chemische middelen zitten, was goed binnengekomen bij Suzanne. Nieuw als ze was in de plantenwereld dacht ook zij toen: 'huh, maar planten zijn toch natuur? Geen idee dat daar gif op kan zitten'. Dat ging Sprinklr natuurlijk anders doen.
Suus en Woes brengen zelf planten rond met de auto.
Stap 2: de sociale missie
Als je iets start, dan wil je het natuurlijk goed doen. Niet alleen gifvrije planten, maar ook sociaal ideaal geproduceerd. Dus toog Suzanne naar zorgboerderij Lindenhoff, waar mensen met hele grote afstand tot de arbeidsmarkt dagelijks aan het werk zijn. Daar werden de eerste planten gekweekt voor de pakketten die Sprinklr verkocht voor de crowdfunding actie die Sprinklr het levenslicht deed zien. SKAL-gecertificeerd (echt biologisch) was kwekerij Lindenhoff niet, maar ze werkten wel zonder pesticiden. Je kan niet alles hebben.
De eerste tuinpakketten worden ingepakt op de zorgboerderij.
En hoewel Suzanne begon met het idee van het vergroenen van de buitenruimtes in de stad, hoorde ze ook snel verzoeken om te helpen bij het vergroenen binnenshuis. Dus kwamen er ook kamerplanten bij. Ook niet biologisch, want biologische kamerplantenkwekers zijn er nauwelijks. Maar wel ingepakt op de zorgboerderij.
De crowdfunding lukte, Sprinklr werd in 2016 webshop met een paar keer per week verzendingen. Inmiddels was het hele inpakgebeuren verhuist naar een nieuwe Lindenhoff-locatie in een kas in Nieuw-Veen, terwijl Sprinklr zelf nog anti-kraak kantoor hield in hartje Amsterdam. Niet de ideale combinatie. En op afstand werken met mensen op afstand tot de arbeidsmarkt... dan blijft er niet veel tijd over voor andere dingen. Terwijl bij een jong bedrijf toch al gebrek aan tijd voor alles is.
Het was even slikken, want het is toch een ideaal dat je ziet vervliegen, maar Sprinklr besloot afscheid te nemen van het zorgideaal. We gingen zelf inpakken. Zo kwam er ook meer tijd om ons verder te verdiepen in de plantenindustrie en de bio-wereld. Intussen was Liedewij Loorbach (44), een tikje activistisch van aard, ook ingestapt als mede-eigenaar van Sprinklr. Zo groeide het verlangen om helder te kiezen: Sprinklr moest gaan voor biologisch.
Liedewij komt erbij!
Stap 3: we worden officieel biologisch!
Wat is biologisch? Nou mevrouwtje, mijnheertje, dat is in de Europese wet vastgelegd, dus dat woord mag niet zomaar in de mond worden genomen. De Europese wet bepaalt dat eten en nog wat zaken zoals planten, alleen biologisch mogen worden genoemd als je aan voorwaarden in de wet voldoet, én als je je daarop laat controleren door de nationale instantie die daarvoor is aangewezen. In Nederland heb je een certificaat nodig van SKAL om het woord 'biologisch' te mogen gebruiken voor planten.
Dan kan je obstinaat zitten doen, waar we even de neiging toe hadden, zo van: ja maar er zijn kwekers die het biologischer doen dan biologisch, al decennia geen pesticiden en geen kunstmest, en niet gecertificeerd zijn...Maar dan krijg je nooit je boodschap helder.
Dus kozen we ervoor: alle tuinplanten en bollen die we verkopen zijn SKAL-gecertificeerd. We moesten afscheid nemen van een aantal hele fijne kwekers (Shout out naar Van Houtum, inmiddels ook SKAL geworden trouwens), maar met Kwekerij Verhoeven konden we goed uit de voeten met een groot assortiment. We vroegen ons eigen SKAL-certificaat aan, en houden ons netjes aan de regels. Met trots!
Dus kozen we ervoor: alle tuinplanten en bollen die we verkopen zijn SKAL-gecertificeerd. We moesten afscheid nemen van een aantal hele fijne kwekers (Shout out naar Van Houtum, inmiddels ook SKAL geworden trouwens), maar met Kwekerij Verhoeven konden we goed uit de voeten met een groot assortiment. We vroegen ons eigen SKAL-certificaat aan, en houden ons netjes aan de regels. Met trots!
Stap 4: het hoofd boven water houden
We vieren onze verjaardag in de gloria, het gaat hartstikke goed met Sprinklr, maar anderhalf jaar geleden zaten we nog in de put. We hadden al gekozen voor radicaal duurzaam, qua buitengoed en doelgroep, maar de omzet was erbarmelijk. Er gingen dagen voorbij dat Suzanne en Liedewij elkaar aankeken en dachten: wat zijn we in hemelsnaam aan het doen? Elke dag kost ons zo 1.000 euro, maar soms komt er maar 400 binnen. En dat na 3,5 jaar.
Zo dachten sommige investeerders er ook over. We hadden gekozen om te gaan voor duurzaam, en dat betekent dus ook duurdere producten en veel communiceren over duurzaamheid. We kregen behoorlijk wat kritische vragen over onze keuze om heel stellig te zijn over biologische tuinplantenkweek: schrik je mensen niet af, is het wel 'leuk' genoeg, is de markt niet veel te klein? Gelukkig kregen we ook steun van investeerders: scherpe keuzes maken helpt enorm in het vinden van het publiek dat bij je past.
Dankzij een fantastisch team lukt het om de roerige eerste corona-tijden goed door te komen, om een goede website-wissel door te maken en onze boodschap helder en vrolijk te communiceren aan steeds meer mensen. Bovendien zorgde het inpakteam voor de vrolijkste pakketjes! En langzaam maar zeker zagen we de verkoop omhoog gaan. Tot het moment dat we nu weten: wow, dit is gewoon gelukt!
De nieuwe website is live na maanden zwoegen achter de laptops.
Stap 5: meer biologische kweek!
Maar een bedrijf dat zichzelf kan bedruipen, da's wel iets om heel vrolijk over te zijn, dat is slechts het middel om ons dichter bij ons doel te komen: een omwenteling in de sierteelt. Wat ons betreft wordt over 10 jaar de helft van alles in de sierteeltsector biologisch gekweekt. En de bollen, die in het open veld worden gekweekt, zouden 100% biologisch moeten zijn over tien jaar.
Aan ons om te bewijzen dat de vraag groot is, en om kwekers te verleiden om ofwel op te starten of om te schakelen van gangbaar naar biologisch. En daar moeten we haast mee maken, want iedereen die het wil weten die weet het: er is geen dag te verliezen als we onze planeet leefbaar willen houden voor iedereen.
